Los cuidados y la atención a las personas en situación de dependencia afrontan importantes retos en un contexto marcado por el envejecimiento de la población. Hablamos con Mª Elena Felipe Pérez, directora de ACUFADE, una entidad sin ánimo de lucro que trabaja en Canarias acompañando a personas mayores, dependientes y a sus cuidadores, para conocer su visión sobre el presente y el futuro de los cuidados, la dignidad de las personas y el papel de la comunidad en este ámbito.

1. ¿A qué te dedicas profesionalmente?
Me cuesta responder con una sola función, porque en el tercer sector el trabajo es muy transversal: gestión, equipos, atención, alianzas, incidencia… y, muchas veces, también sostener lo que el sistema va dejando sin sostén. Pero si lo digo desde lo esencial: me dedico a preservar la dignidad de las comunidades. Eso significa defender derechos, fortalecer redes de apoyo y poner los cuidados donde deben estar: en el centro de lo público. Al final, una sociedad no puede llamarse digna si se organiza como si los cuidados fueran un “extra”, cuando en realidad son lo que la sostiene.

2. ¿Cuáles son los dos retos profesionales más importantes que tienes en estos momentos?
El primero es la humanización real de los cuidados frente a la capitalización de los servicios. Estamos en un momento en el que, por fin, se habla mucho de atención centrada en la persona, de cuidados de larga duración o de desinstitucionalización, pero me preocupa que las palabras puedan convertirse en un escaparate mientras la realidad apenas cambia. Defender una transformación que se note en el día a día es uno de nuestros grandes retos.
El segundo es mejorar las condiciones económicas, políticas y sociales de los cuidados. Porque sin recursos, sin condiciones laborales dignas y sin corresponsabilidad pública, cualquier discurso se queda corto. Los cuidados deben ser un derecho y no un negocio.
 

3. Profesionalmente hablando, ¿cuál es tu peor recuerdo?
Probablemente, el momento más difícil fue cuando tuvimos que resistir a las dinámicas de una administración política que estaba dispuesta a dejarnos caer con tal de que dejáramos de incomodar. ACUFADE no ha venido a estrechar manos con ningún partido, sino a trabajar por la comunidad y defender derechos. Eso, a veces, resulta incómodo, pero forma parte de nuestra razón de ser.
 

4. ¿Y el mejor recuerdo profesional?
Me quedo con uno reciente. Decidimos crear nuestra propia cocina y cadena de alimentación para los centros porque entendemos que la comida es mucho más que nutrición: es identidad, cultura y vínculo con la vida.
Hace unas semanas, nos comunicaron que una usuaria que siempre se había negado a comer había empezado a hacerlo e incluso disfrutaba de las comidas. Aquello nos recordó hasta qué punto gestos aparentemente sencillos pueden tener un enorme impacto en el bienestar y la dignidad de las personas.
 

5. En el proceso final de vida de las personas, ¿qué te parece más importante?
Creo firmemente que garantizar hasta el último momento la voluntad, la identidad, la decencia y la dignidad de una persona está por encima de cualquier otra consideración. Cuando la ley se aleja del derecho entendido como justicia y respeto a la persona, es este último el que debe prevalecer.
 

6. Estar al lado de las personas que sufren o mueren, ¿qué aporta a los pacientes y a sus familiares?
Desde que nacemos hasta que morimos, caminamos colectivamente. Somos seres sociales y necesitamos a los demás. El acompañamiento aporta presencia, apoyo y la seguridad de que nadie tiene que afrontar la vulnerabilidad o la despedida en soledad.
 

7. ¿Cómo afrontas la muerte?
Te seré completamente sincera: apenas he aprendido después de casi 60 años a afrontar la vida. Creo que cada persona encontrará su forma de hacerlo cuando llegue el momento. Lo importante es preservar toda la dignidad posible durante ese proceso.
 

8. ¿Nos puedes recomendar un libro?
Me resulta difícil quedarme con uno solo. Recomendaría:

Sapiens, de Yuval Noah Harari.
Los renglones torcidos de Dios, de Torcuato Luca de Tena.
Todavía estoy aquí, de John Zeisel.
El infinito en un junco, de Irene Vallejo.
Escribir es vivir, de José Luis Sampedro.

9. ¿Música y película favorita?
Me gusta casi todo tipo de música, aunque para trabajar o leer suelo recurrir a la música clásica y a la ópera. También sigo con especial admiración a Hauser, y me acompañan habitualmente artistas como Joaquín Sabina, Ana Belén y Víctor Manuel.
En cuanto al cine, tengo una especial predilección por el cine español, aunque Avatar ocupa un lugar especial por su mensaje y su forma de recordarnos la relación entre la humanidad y la naturaleza.